KAYA

Né Joseph Réginald Topize le 10 août 1960 à Roche-Bois, quartier populaire de Port-Louis, il grandit dans une famille de cinq enfants et travaille dès l'enfance. Il apprend la guitare à seize ans, joue d'abord les succès du moment dans les bals et les mariages, puis découvre Bob Marley — à qui il emprunte son nom de scène, titre d'un album du Jamaïcain.

Après un passage auprès de Lélou Menwar, il réunit des amis de Roche-Bois et fonde le groupe Racinetatane. Vers 1986, plutôt que de continuer à reprendre le reggae jamaïcain, il le noue au séga de son île : le seggae est né. Chantées en créole mauricien, ses chansons disent la vie des quartiers, l'injustice et la dignité créole ; en quelques années, elles s'écoutent dans tout l'océan Indien. Deux disques paraissent en 1996 : Zistwar Revoltan, qui réunit ses propres compositions, et Kaya chante Marley, album d'hommage entièrement composé de reprises du Jamaïcain.

Le 16 février 1999, il fume un joint sur scène lors d'un concert gratuit organisé à Rose-Hill pour la dépénalisation du cannabis. Arrêté deux jours plus tard et incarcéré dans les cellules dites « Alcatraz », aux casernes centrales de Port-Louis, il n'est pas libéré avant le week-end malgré la caution réunie par sa femme et ses musiciens. On le retrouve mort dans sa cellule le 21 février, à 38 ans. La version officielle — une blessure qu'il se serait lui-même infligée — est contredite par une contre-autopsie concluant à des violences ; l'affaire est classée sans poursuites et les circonstances de sa mort n'ont jamais été établies par la justice. Sa disparition embrase le pays : quatre jours d'émeutes font cinq morts à Maurice.

Le seggae lui a survécu. Devenu l'un des genres les plus pratiqués de l'île et repris par toute une génération d'artistes mauriciens, il a fait de Kaya l'une des figures majeures de la musique de l'océan Indien.