Maxime Laope

Né le 5 août 1922 à Saint-Leu, Maxime Laope s'engage dans les Forces françaises libres de 1942 à 1945 avant de se révéler, en 1947, lors d'un radio-crochet. Son premier disque paraît en 1949 ; « La Rosée tombée » s'écoule à dix mille exemplaires en 1953 — un succès considérable pour l'époque. Il chante trente ans durant aux côtés de Benoîte Boulard, de 1952 à 1985, et travaille avec les compositeurs Jules Arlanda, Claude Vinh San et Loulou Pitou.

Séga d'abord, mais aussi maloya et variété française : « Madina », « Not' bon vieux temps » et « La coupe canne » comptent parmi ses titres les plus populaires. La République le fait chevalier de l'ordre national du Mérite en 1985, officier en 2001, puis chevalier de la Légion d'honneur en 1997.

Il meurt le 15 juillet 2005 à Saint-Denis. Des écoles, un institut médical et un centre de conservatoire portent aujourd'hui son nom ; son influence se retrouve jusque chez Danyèl Waro et Olivier Ker Ourio, qu'il aura marqués sans jamais quitter le séga qui l'a fait naître à la chanson.